Sponsorluğun temeli mesenciliğe dayanmaktadır. Sanatçıları ve yapıtlarını koruyan kimselere mesen denilmektedir. Hükümdarlar, krallar, prensler toplumun elit tabakası sanat koruyuculuğu işlevini yüzyıllar boyu sürdürmüşlerdir. Avrupa'da sanat koruyuculuğu, çalışmaların ve geleneğin sonucu ortaya çıkmıştır. Almanya, Fransa, İtalya, İngiltere ve Avusturya'da devlet kuruluşları ve kişilerin kültür ve sanat alanlarındaki destek ve katkılarının tarihi de oldukça eskidir.