1950 yılında Hindistan'ın güneyinde Kerala Eyaleti’nde doğdu. Çocukluğu Ayemenem'de geçti. Babası Hindu, annesi Hıristiyandı. Annesi Mary Roy'un kurduğu özel bir okulda eğitim gördü, resmi okulların baskısından uzak kaldığı bu okulda ilk edebiyat ve entelektüel yetilerini kazandı; 16 yaşındayken gittiği Yeni Delhi'de mimarlık eğitimi gördü. Okuldan sonra bazı filmlerde küçük roller aldı ve iki televizyon dizisi ve senaryolar yazdı.Arundhati Roy, kocası film yapımcısı Pradip Krishen'le birlikte Yeni Delhi'de yaşamaktadır.