1913 Ekiminde Floransa'da doğdu. Yoksul bir ailenin çocuğuydu, mürettip çıraklığı, asansörcülük, garsonluk gibi değişik işlere girip çıkan Pratolini, 1944 yılında Roma'da yayınlanan La Settimana'nın yazıişleri müdürlüğü görevine getirildi. İki yıl kadar bu görevde kaldı ve 1945 sonlarında Napoli'ye taşındı. Romanlarının ve romanlarından yararalanarak yapılan filmlerin büyük ilgi uyandırmasından sonra rahata kavuştu.