Viyana`da doğan Unat, ilköğreniminden sonra1940`ta İzmir Kız Lisesi`ni, ardından 1944`te İstanbul Üniversitesi Hukku Fakültesi`ni tamamladı. Bir süre Ankara`da Ulus gazetesinde çalıştıktan sonra 1952`de Fullbright bursu ile Minnesota Üniversitesi`nde lisansüstü öğrenimi gördü. İki yıl sonra Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi`nde ilk kadın asistan olarak giren Abadan-Unat, 1955`te "Kamuoyu ve Etki Alanı" adlı teziyle doktora tezini aldı. 1958`de siyaset bilimi dalında önce doçentliğe ve 1966`da da profesörlüğe atandı. SBF`de Siyasal Davranış Kürsüsü`nü kuran Abadan-Unat, siyaset sosyolojisi ve kitle iletişimi konularının dışında 1963`ten beri özellikle Türk dış göçüyle ilgili sorunlara eğildi. Bu konuda Türkçe, Almanca, İngilizce kitaplar, değişik makaleler yayımladı. Aynı zamanda kadın çalışmaları ile de ilgilenen yazar, 1978-1999 yılları arasında Avrupa Konseyi Kadın-Erkek Eşitliği Komisyonu`nda Türkiye`yi temsil etti. İ.Ü. Kadın Araştırmaları Merkezi`nde de dersler verdi. Uzun yıllar A.Ü. Siyasal Bilgiler Fakültesi`nde öğretim üyeliği yapan yazar, halen Boğaziçi Üniversitesi`nde yarı zamanlı olarak ders vermektedir. Nermin Abadan-Unat`ın Türkçe ve yabancı dilde yayımlanmış kitapları: Halk Efkârı ve Etki Alanı (1955), Anayasa Hukuku ve Siyasal Bilimi Açısından 1965 Seçimleri Tarihi, Batı Almanya`daki Türk İşçileri ve Sorunları (1964), Göç ve Gelişme-Ruşen Keleş`le birlikte (1976), Turkish Workers in Europe (1976), Women in Turkish Society (1981), Women in the Developing World: Evidence from Turkey (1986).