1930’da Paris’te doğdu. İkinci Dünya Savaşı sırasında İsviçre vatandaşlığına geçti, 18 yaşına kadar İsviçre’de yaşadıktan sonra Paris’e döndü ve Sorbonne Üniversitesi’ne girdi. Sorbonne’da, Fransız sinemasında Yeni Dalga olarak anılan akımı yaratacak olan bir grup genç film yapımcısı ve kuramcısına katıldı. 1952’de film eleştirileri yazmaya yöneldi. 1953-58 yılları arasında kısa filmler çektikten sonra, Serseri Âşıklar (1959) adlı filmiyle çeşitli ödüller alarak uzun ve verimli kariyerine sağlam bir giriş yaptı.