1934´te İnebolu´da doğdu. Ankara Maarif Koleji´ni, İTÜ İnşaat Fakültesi´ni bitirdi. 1960´ta İDMMA İnşaat -Bölümü´nde öğretim üyesi olarak çalışmaya başladı. Tutunamayanlar´ı yayımlamasının (1971-1972) ardından, önemli bir tartışmanın odağına yer aldı. TRT 1970 Roman Ödülü´nü kazanan Tutunamayanlar´ı kısa bir süre sonra, 1973 yılında Tehlikeli Oyunlar adlı ikinci romanı izledi. Hkâyelerini Korkuyu Beklerken başlığı altında topladı. 1911-1967 arasında yaşamış hocası Prof. Mustafa İnan´ın hayatını romanlaştırarak Bir Bilim Adamının Romanı´nı yazdı. Oyunlarla Yaşayanlar adlı tiyatro eseri Devlet Tiyatrolarında sahnelendi. Atay 13 Aralık 1977´de, büyük projesi `Türkiye´nin Ruhu`nu yazamandan hayata gözlerini yumdu.