1906’da Münih’te doğmuştur, ünlü Alman yazar Thomas Mann’la eşi Katia Pringsheim’ın oğludur. 1925’te ilk eserlerini yayımlamaya başladı.1933’te Almanya’dan ayrılıp Amsterdam’a yerleşti. Nazi rejiminin onu vatandaşlıktan çıkarmasından sonra Çekoslovak vatandaşı oldu. 1936’da ABD’ye yerleşti, New York ve Princeton’da yaşadı. II. Dünya Savaşı sırasında İtalya’daki ABD ordusunda görev yaptı. 1943’te ABD vatandaşı oldu. 1949 yılında Cannes’da yaşamına son verdi.