11 Eylül 1958’te Batman’da doğdu. İlk ve orta öğrenimini Diyarbakır’da tamamladı. 1976’da Diyarbakır Maarif Koleji’nden, 1981 yılında Ankara Devlet Mimarlık Mühendislik Akademisi İnşaat Fakültesi’nden mezun oldu.
Girişim, Yeni Zemin, Sözleşme dergileri ile Zaman, Yeni Şafak, Demokrasi, Taraf ve Özgün Duruş gazeteleri başta olmak üzere birçok dergi ve gazetede yazı ve röportajları yayınlandı. 1991 yılına kadar Refah Partisi MKYK üyeliğinde bulundu. 2000-2002 yılları arasında HADEP Parti Meclisi’nde görev yaptı.
2011-2018 yılları arasında TBMM’de Diyarbakır Milletvekilliği görevinde bulundu.
Kürtçe, İngilizce ve Arapça bilen Altan Tan, evli ve 6 çocuk babasıdır.