7 Aralık 1873'te Virginia'da doğdu. Yedi çocuklu bir ailenin en büyük çocuğu olarak küçük bir çiftlikte büyüdü. Ailesinin Nebraska'ya taşınması üzerine borç parayla Nebraska-Lincoln Üniversitesi'ne gitti. McClure's Magazine dergisinde iş bularak, New York City'e taşındı.1923 yılında Pulitzer Ödülü'nü kazandı.