1955'te Tijuana'da doğdu.Lannan Vakfı Ödülü, Christopher Ödülü, Batı Eyaletleri Kitap Ödülü ve Colorado Kitap Ödülü'ne layık görüldü. Latino Literary Hall of Fame üyeliğine kabul edildi. Illinois Üniversitesi'nde yaratıcı yazarlık dersleri veren Urrea, eşi Cinderella ile Chicago'da yaşıyor.