1952’de Kanada’nın Ontario kentinde doğdu. Cambridge Jesus College’i bitirdi. Waterloo Üniversitesi’nden yüksek lisans, Virginia Üniversitesi’nden ise doktora dereceleri aldı. Boğaziçi Üniversitesi ile Exeter Üniversitesi Arap ve İslam Araştırmaları Enstitüsü’nde konuk öğretim üyeliği yaptı. Şu sırada Londra’da Middlesex Üniversitesi’nde öğretim üyesi, Canterbury’de Kent Üniversitesi’nde fahri öğretim üyesi. Ayrıca Royal Asiatic Society, Royal Historical Society, Anglo-Turkish Association, Anglo-Turkish Society, Association for Study of Travel to Egypt and the Near East, British Syrian Society, Group for Early Modern Cultural Studies, Middle East Studies Association, Society for Court Studies, Turkish Area Studies Group ve World Arabian Horse Organisation gibi kuruluşların da üyesi olan MacLean, ABD, Cezayir, Kanada, Yunanistan, Romanya, Suriye, Türkiye ve Yunanistan’daki üniversite ve araştırma merkezlerinde çalışmayı sürdürüyor. Çalışmalarında İngiltere’de 17. yüzyılda, özellikle de İç Savaşlardan Restorasyon dönemine kadar siyasal şiirin gelişimi üzerine odaklanan Gerald MacLean, ayrıca feminist ve materyalist eleştiri kuramı, basım kültürü ve yayıncılık kuramı konularında da araştırmalar yapmış, son yıllarda ise modern dönemin başlarında İngiliz-Osmanlı ilişkileri üzerinde yoğunlaşmıştır.