1909’da bir Baltık şehri olan Riga’da doğdu. 1916’da ailesiyle birlikte Petrograd’a yerleşti. Burada 1917’de her iki Rus Devrimi’ne de [Şubat ve Ekim Devrimleri] şahit oldu. 1921’de İngiltere’ye yerleştiler. Berlin, Oxford’da St. Paul School ve Corpus Christi College’da eğitim gördü. Daha sonra Oxford’da All Souls College ve New College’da ö€retim üyesi olarak görev yaptı. 1957 yılında Sir ilan edildi. 1957-67 arası Toplumsal ve Siyasal Kuram Chichele Profesörü olarak görev yaptı. 1963-64 yılları arasında Aristotelian Society’nin, 1974’ten 1978’e kadar Britanya Akademisi’nin başkanlığını yaptı. 1997 yılının kasım ayında Oxford’da öldü.