Tüm ömrünü Babür İmparatorluğu tarihine adayan John F. Richards, Galkonda’da Babür İdaresi başlıklı teziyle California-Berkeley Üniversitesi’nden 1970 yılında doktor unvanını aldı. 1975’de yayımlanan bu çalışma onu Amerika’nın en önemli Babürlü tarihçisi hâline getirdi. 1977 yılında göreve başladığı Duke Üniversitesi’nde, 2007’deki ölümüne kadar 30 yıl boyunca ders verdi. Yaptığı araştırmalarla Güney Asya Çalışmaları alanında çığır açan Richards, Council of American Overseas Research Centers ve American Institute of Pakistan Studies gibi kurumlarda önemli görevler aldıktan sonra American Institute of Afghanistan Studies’i kurdu. Onun bu alandaki çalışmaları öylesine ilham vericiydi ki, ölümünü müteakip Güney Asya Çalışmaları sahasında her yıl “John F. Richards Ödülleri” verilmeye başlandı. Bu ödüller hâlâ mezkûr alanda yazılmış en iyi İngilizce kitaba verilmektedir