Almanya’nın Karlsruhe şehrinde doğup büyüyen Johannes Willms, Viyana, Sevilla ve Heidelberg üniversitelerinde felsefe, tarih, sanat tarihi ve siyasetbilim okumuştur. 1975’te doktorasını tamamladıktan sonra Almanya’nın yerel ve ulusal medyasında gazetecilik yapmaya başlamıştır. Almanya’nın ünlü Süddeutsche Zeitung gazetesinin kültür-sanat sayfasında baş editörlük ve muhabirlik yapmıştır. Fransa tarihi üzerine çok sayıda eser yazmıştır, bunların arasında Napolyon hakkındaki büyük övgü toplayan biyografi çalışması da yer alır. Yazdığı tarih kitapları hem akademik yaklaşıma sahip olmasıyla hem de genel okuyucuya hitap edebilmesiyle öne çıkmaktadır.