Kırıkkale İli Keskin İlçesi Efendi Köyünde 1955’de doğdu. İlk ve ortaokulu Keskin’de, liseyi Ankara Kurtuluş Lisesi’nde okudu. 1973 yılında girdiği Ankara Üniversitesi İlâhiyat Fakültesi’nden 1978 yılında mezun oldu. Çeşitli okullarda öğretmenlik yapan Sakallı, 1983 tarihinde Hacettepe Üniversitesi İnkilâp Tarihi Enstitüsü’nde Araştırma Görevlisi oldu. Hacettepe Üniversitesi’nde, “Milli Mücadele’nin Teşkilatlanması Düşüncesi ve Müdafaa–i Hukuk Cemiyetlerinin Sosyal Yapısı” konolu doktora tezini 1993 yılında tamamlayıp doktor oldu. Kırıkkale Üniversitesi Fen Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü öğretim üyeliğine Yrd. Doç. Dr. olarak tayin oldu (1994). Bu arada, 1995-1996 yılında, araştırmalar yapmak üzere Millî Eğitim Bakanlığı tarafından Tunus’a gönderildi. Değişik gazete ve dergilerde birçok makalesi yayınlanmış olup, 1995’de iki arkadaşıyla beraber, Keskin isimli araştırması ile Ankara ve Çevresinde Millî Faaliyetler 1919-1920 adlı bir kitabı (1988) yayınlanmıştır.