17 Haziran 1954 tarihinde İzmit’e bağlı Uzuntarla köyünde dünyaya geldi. Dedesi Kafkasya’da Krasnodar hapishanesinde idam mahkumuyken 1905 yılında firar edip Türkiye’ye gelen Thağapsew Kadir’dir. Çocukluk ortamı, ikinci dünya savaşında Rusya’yı terk eden Çerkes mültecilerin arasında geçti. Doğduğunda, evlerinde İkinci Dünya Savaşı mültecisi, Kafkasya’dan komşuları Paçeşfo Mahmut kalıyordu. Haçe amca (Misafir amca) dediği Paçeşfo Mahmut’un, yetişmesinde önemli etkisi olmuştur. Çetinbaş, hem baba hem de anne tarafında Kafkasya ile canlı bağları olan bir aile ortamında yetişti. Bu sebeple çok küçük yaşlardan itibaren Kafkasya konusu ile ilgilenmeye başladı. İlkokula başladığında hemen hemen hiç Türkçe bilmiyordu. Kısa zamanda bu açığı kapadı. İlköğrenimini köyünde tamamladıktan sonra, sırasıyla Adapazarı Atatürk Ortaokulu ve İzmit Lisesi’ni bitirdi. 1973 yılında İstanbul Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’ne girdi. Üniversite yıllarında aktif olarak Kafkas derneklerinde görev aldı. 1977 yılında, kurucuları Kafkasya doğumlu olan, Türkiye’de ilk olarak kurulan Sultanahmet semtin- deki Kuzey Kafkasyalılar Kültür Derneği’nin 23 yaşında başkanlığına seçildi. Aynı zamanda bu dernek tarafından yayınlanan “Kuzey Kafkasya” dergisinin altı yıl yazı işleri müdürlüğünü yaptı. 1979 yılında başladığı edebiyat öğretmenliğinin yanı sıra, sivil toplum çalışmalarına da devam etti. 1995 yılında 21 arkadaşıyla birlikte Kafkas Vakfı’nın kurucuları arasında yer aldı. Üç dö- nem vakfın başkanlığını yaptı. 1999 yılında başlayan İkinci Çeçen-Rus Savaşı sırasında kurulan Kafkas-Çeçen dayanışma Komitesi’nin başkan yardımcısı olarak görev aldı. 1999 ile 2001 yılları arasında 43 vilayette Çeçenistan ve Kafkasya konularında konferanslar verdi, televizyon programlarına katıldı, gazetelere demeçler verdi. Yazı hayatına lise öğrenciliği yıllarında başladı. İlk olarak 1971 yılında bir gurup arkadaşı ile birlikte İzmit Lisesi bünyesinde İZLİ adlı beş sayı olarak yayınlanan bir dergi çıkardı. 1977 yılında yazı işleri müdürlüğünü devraldığı Kuzey Kafkasya adlı iki ayda bir yayınlanan dergiyi 1983 yılına kadar yönetti ve yazılar yazdı. 2000’li yılların başından itibaren internet medyası aracılığıyla düzenli yazı hayatına geçti. Kafkas Vakfı resmi sitesinde Kafkasya konulu makalelerini yayınladı. Yazete ve on5yirmi5 sitelerinde kültür ve siyaset alanında görüşlerini yan- sıtan yazılarını yayınladı. “Elveda Çerkesya” adlı romanı 2017 yılında basılmış, kısa sürede ikinci baskısını yapmıştır. “Uzuntarla’dan Portreler” Mehdi Nüzhet Çetinbaş’ın ikinci kitabıdır. Çarlığın yıkılışı sırasında Kafkasya’da sosyal hayat ve yaşanan olayları anlatan bir roman çalışması devam etmektedir. 2004 yılından bu yana emekli olan Çetinbaş, halen bir özel şirkette yönetici olarak görev yapmaktadır.