1910, Tokyo doğumlu. Ortaokulu bitirdikten sonra, sessiz sinema döneminin film anlatıcılarından olan en küçük ağabeyinin yönlendirmesiyle sinemayla tanışan Kurosawa, ağabeyinin erken yaşta intiharıyla büyük bir sarsıntı yaşadı. Bir süre sonra PCL yapım şirketinde yardımcı yönetmen olarak çalışmaya başladı. Hidesuke Takizawa, Kajiro Yamamoto, Mikio Naruse gibi dönemin tanınmış yönetmenlerinin asistanlığını üstlenen Kurosawa, ilk filmi Sugata Sanjiro'yu 1943 yılında yönetti. Ardından çevirdiği En Güzel (1944), Kaplanın Kuyruğuna Basanlar (1945), Gençliğime Hayıflanmıyorum (1946), Sarhoş Melek (1948), Kuduz Köpek (1949) ve Skandal (1950) gibi filmlerle Japonya'nın en önemli film yönetmeni oldu. Daha sonra, Yedi Samuray (1954), Ayaktakımı Arasında (1957), Saklı Kale (1958), Kızıl Sakal (1965), Ran (1985), Düşler (1990) ve Ağustos’ta Rapsodi (1991) gibi efsanevi filmlere imzasını koydu. Bu filmlerden Ran dört dalda Oscar ödülü aldı.
1960'ların sonunda Tora Tora adlı filmle Hollywood'a giden yönetmen, filmi yarım bırakarak ülkesine döndü. 1970'lerin ortalarındaysa Sovyetler Birliği'ne gidip, Rus bir subayla Moğol bir avcı arasında yüzyılın başında geçen bir dostluk öyküsünü anlatan Dersu Uzala filmini çevirdi. Film 1976 yılında en iyi yabancı film dalında Oscar Ödülü’nü aldı. Kurosawa, 6 Eylül 1998’de Tokyo’da dünyaya gözlerini yumdu.