1960 yılında, Doğu Çin’deki Hangzhou’da doğdu. Çocukluğu, izleri tüm yapıtlarında görülebilecek Çin Kültür Devrimi yıllarında (1966-76) geçti. Beş yıl boyunca diş hekimliği yaptıktan sonra mesleğini bırakıp tamamen yazmaya odaklandı. 1993’te yayımlanır yayımlanmaz yasaklanan romanı Yaşamak (Huózhe), Çinli yönetmen Zhang Yimou tarafından sinemaya aktarıldı. Ülkesinde –tıpkı uyarlandığı roman gibi– yasaklanan film, 1994 Cannes Film Festivali’nde Grand Prix’ye layık görüldü. Premio Grinzane Cavour Ödülü’nü de alan Yaşamak, art arda birçok dile çevrildi ve yazarın 1995’te yayımlanan Kanını Satan Adam (Xǔ Sānguān màixuèjì) romanıyla birlikte, doksanlı yılların en etkileyici romanları arasında gösterildi. Nobel ödüllü Mo Yan ile birlikte modern Çin edebiyatının yaşayan en önemli yazarı kabul edilen ve birçok saygın ödüle layık görülmesinin yanı sıra James Joyce Ödülü’nü kazanan ilk Çinli yazar olan Yu Hua’nın eserleri, 2000’li yıllarda yayımlanan Yağmurda Gözyaşları (Zài xìyǔ zhōng hūhǎn), Kardeşler (Xiōngdì), Alacakaranlıktaki Çocuk: Saklı Çin’in Hikâyeleri (Huánghūn lǐ de nánhái) romanları ve öykü kitaplarıyla birlikte şimdilik yirmiden fazla dile çevrilmiştir