20 Temmuz 1950 tarihinde Brüksel’de doğdu. General Jean Compagnon’un oğludur. Prytanée National Militaire ve École Polytechnique’te okuduktan sonra edebiyat alanına yöneldi. Dilbilim ve Fransız edebiyatı konularında uzmanlaştı. Colombia, Maine ve Sorbonne üniversitelerinde dersler verdi. 2006 yılından beri Collège de France’ta “Çağdaş ve Modern Edebiyat" kürsüsünün başkanlığını yapmaktadır.