1927 yılında Sivas'da doğan, askerlik hayatına 1939 yılında Erzincan Askeri Orta Okulu'nda başlayan Şefik Ertem, 1946 yılında Harp Okulu'ndan, 1960 yılında Kara Harp Akademesi'nden, 1961-1963 yıllarında Alman Harp Akademisi'nden mezun olduktan sonra Kara Harp Akademisi'nde öğretmenlik yaptı. Diğer kıta ve karargah hizmetlerinde de bulunan Şefik Ertem, Kurmay Albay olarak 1967-1969 yıllarında Bonn'da ataşemiliterlik yaptı.