1905 yılında İstanbul'da doğdu. Konya Anadolu İntibah Mektebini (1918), Bursa Erkek Lisesini (1927) ve İ.Ü. Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümünü bitirdi (1931). Mezun olduğu bölüme Ahmet Refik Altınay'ın asistanı olarak girdi; ancak, hocası 1933'te üniversite reformunda üniversiteden uzaklaştırılınca, kendisi de asistanlıktan ayrıldı. Kuleli Askeri Lisesinde, Pertevniyal ve Vefa liselerinde tarih öğretmenliği yaptı. İstanbul liselerinde tarih öğretmenliği yaptı. Uzun yıllar Tercüman gazetesinde fıkralar yazdı, tarihî tefrikaları yayınladı. İstanbul'da öldü; Sahrayıcedid Mezarlığına defnedildi.
Reşat Ekrem Koçu popüler tarihçiliğin önde gelen isimlerindendir. Osmanlıların çeşitli dönemlerini anlatan tarihî romanlar ve araştırmalar yayınladı. En önemli çalışması olan İstanbul Ansiklopedisi'nin önce üç cildini çıkarabildi (1944-1951). 1958'de eseri yeniden yayınlamaya başladı. 1969'a kadar 10. cildin Eyüp maddesine kadar gelebildi. Ayrıca şiirleri ve çocuk romanları da vardır. 6 Temmuz 1975 tarihinde vefat etti.