1963 yılında İzmir’de doğdu. Çağdaş Türk sinemasının en önde gelen yönetmenlerinden biri olan Kaplanoğlu, İzmir Dokuz Eylül Üniversitesi’nde sinema okudu.
Herkes Kendi Evinde adlı ilk uzun metrajlı filmini 2001’de çekti ve Singapur Uluslararası Film Festivali’nde En İyi Yönetmen ödülüne layık bulundu.
Meleğin Düşüşü adlı ikinci uzun metraj filmi 2005’te Berlinale Forum’da dünya prömiyerini yaptı ve Nantes, Kerala ve Barcelona Bağımsız Filmler Festivali’nde En İyi Film ödüllerini aldı.
2005-2010 arasında adını her filmdeki ana karakterden alan Yusuf Üçlemesi üzerinde çalışmaya başladı.
Üçlemenin ilk filmi Yumurta 2007’de Cannes Quinzaine des Realisateurs’de açıldı ve Fecr, Valdivia ve Bangkok Film Festivallerinde En İyi Yönetmen ödüllerini aldı.
Süt 2008’de Venedik Film Festivali’nde prömiyerini yaptıktan sonra dünyanın pek çok yerindeki festivallerde gösterilerek uluslararası ödüller aldı.
Üçlemenin son filmi Bal ise 60. Berlin Film Festivali’nde Altı Ayı Ödülü aldı.
Kaplanoğlu 2013 Cannes Film Festivali Cinefondation ve Kısa Film Jürisi’nde yer aldı.
2013’te 70. Venedik Film Festivali’nin “Gelecek Yeniden” Projesi için Devran kısa filmini yaptı.
2017’de çektiği son filmi Buğday ile 30. Tokyo Film Festivali’nde En İyi Film Ödülü’nü aldı.
Kaplanoğlu, 1987-2003 arasında çeşitli dergilerde plastik sanatlar ve sinema üzerine yabancı dillere de çevrilen makaleler yazdı.
Semih Kaplanoğlu, Avrupa Film Akademisi ve Asya-Pasifik Screen Akademi üyesidir.

Filmografi
2017: Buğday
2013: Devran
2010: Bal
2008: Süt
2007: Yumurta
2005: Meleğin Düşüşü
2001: Herkes Kendi Evinde