27 Haziran 1869’da, Litvanya’nın Kovno kasabasında Yahudi bir ailenin üçüncü çocuğu olarak doğdu.1886’da Amerika’ya göç ederek New York, Worchester’da işçi olarak çalışmaya başladı.1887’de aktif olarak anarşist harekete katılan Goldman, yürüttüğü faaliyetlerden dolayı birçok kez polis tarafından gözaltına alınır, soruşturmaya uğrar ve hapis yatar. Emma Goldman yazarı ve editörü olduğu Mother Earth (Dünya Ana) adlı dergiyi on yılı aşkın bir süre (1906-1917) yaşatmayı başarır.