1958 yılında Ankara'da doğdu. Gazetecilik ve Halkla İlişkiler Yüksekokulu'nu bitirdi. ABD Utah Eyalet Üniversitesi'nden iletişim alanında yüksek lisans diploması aldı. Fulbright bursu ile ABD Ohio Üniversitesi'nde telekomünikasyon alanında doktora programına devam etti. Ardından İstanbul Üniversitesi'nden radyo televizyon alanında doktor ünvanını aldı. Manchester'da Avrupa İletişim Enstitüsü'nde konuk araştırmacı olarak çalıştı. Çaplı, iletişim etiği, iletişim politikaları ve uluslararası iletişim alanlarında akademik çalışmalar yapmaktadır. Halen Ankara Üniversitesi İletişim Fakültesi'nde profesördür.