1929'da İzmir'de doğdu. Ankara Atatürk Lisesi'ni (1948), Dil ve Tarih - Coğrafya Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü'nü bitirdi (1952). Aynı bölümde asistanlığa atandı. Dilbilim alanında çalışmaya başladı. A. Von Humboldt bursunu kazanarak Bonn Üniversitesi Dilbilim Enstitüsü'nde bilimsel çalışmalara katıldı. Sonra Frankfurt Üniversitesi Doğu Dilleri Kürsüsü'nde Türk Dilbilimi dersleri verdi. 1972'de DTCF'de profesörlüğe yükseldi. 1982'den bu yana aynı fakültede ders vermektedir.