18 Kasım 1939'da Kanada'da doğdu. Böcekbilimci olan babasının işi dolayısıyla çocukluğu boyunca yılın birkaç ayını ormanlarda geçirdi. On iki yaşına kadar okula gidemedi ama ailesi onu küçük yaşlardan itibaren okuma ve yazmaya yöneltti. Beş yaşından itibaren hikâyeler, şiirler ve oyunlar yazmaya başladı. Toronto Üniversitesi ve Radcliffe'de eğitim gördü. Harvard'daki doktorasını yarım bıraktı. Atwood'un yapıtları feminist düşüncenin nabzını tutan bir barometre olarak değerlendirilmektedir. Üretken bir yazar olan Atwood aynı zamanda PEN ve Uluslararası Af Örgütü'nün aktif bir üyesidir.