1811'de Kalküta'da doğdu. Babası 1815'te ölünce İngiltere'ye gönderildi. Chiswisk'teki eğitiminden sonra Cambridge'deki Trinity College'de ve ardından Londra Middle Temple'da hukuk öğrenimi gördü. Babasından kalan mirası kumarda ve başarısız yatırımlarda kaybettikten sonra 1836'da Paris'e gitti. Bir yıl sonra Londra'ya dönerek gazetecilik yapmaya başladı.Sağlığında Charles Dickens'ın tek rakibi olarak görülen Thackeray, 1863'te Londra'da öldü.